Filmul prezintă povestea adevărată a regelui spartan Leonidas, care a condus o armată foarte mică de soldaţi greci şi a reuşit să împiedice invazia armatei persane de douzeci de ori mai mare. Eroismul celor care au rămas (şi până la urmă au murit) cu Leonidas a ajutat la definirea cursului civilizaţiei occidentale, dându-le timp grecilor să organizeze o armată cu care până la urma i-au învins pe perşi. Acţiunea se petrece în anul 480 i.e.n.